Au large de l'île suédoise de Stora Ekön, une équipe d'archéologues subaquatiques fouille une épave enfouie sous une épaisse couche de sédiments, dont tout indique qu'il s'agit du Gribshunden (le Griffon), le navire amiral de Jean Ier, qui a régné sur le Danemark, la Suède et la Norvège à la fin du XVe siècle. On sait, grâce aux chroniques médiévales, que l'imposant vaisseau a sombré en 1495.

Il y a deux cents ans, Champollion déchiffrait les hiéroglyphes égyptiens, résolvant l'une des plus grandes énigmes de l'histoire de l'humanité. Retour sur une épopée scientifique qu'il n'aurait jamais pu mener à bien sans l'aide de son frère aîné.

Le 26 juin 1813, Clément de Metternich, ministre autrichien des Affaires étrangères, vient rencontrer Napoléon Ier à son quartier général de Dresde, capitale du royaume de Saxe. L'hiver précédent, pour la première fois, la Grande Armée a été vaincue et décimée lors de la désastreuse campagne de Russie. Depuis, même s'il domine toujours l'Europe, les signaux d'alerte se multiplient dans l'immense Empire français.

Accrochée à une falaise de grès sur la côte libanaise, Byblos, l'une des plus anciennes cités au monde, présente un enchevêtrement de vestiges témoignant de ses neuf mille ans d'histoire. Une équipe franco-libanaise y a mis au jour en 2018 une partie totalement insoupçonnée de la ville : une vaste nécropole aménagée il y a quatre mille ans, restée depuis miraculeusement inviolée.

Le 14 avril 1912, quatre jours après avoir quitté en fanfare Southampton, le Titanic poursuit sa route vers New York. Les trois quarts des voyageurs de deuxième et troisième classe sont des émigrants qui espèrent trouver un avenir meilleur en Amérique. A 23h07, la station radio du Titanic reçoit un message l'avertissant de la présence d'icebergs. Une manoeuvre est engagée pour les éviter.

Le capitaine du Titanic ordonne aux opérateurs radio d'envoyer un appel de détresse urgent aux autres navires. Dans les salles des chaudières, l'équipage pompe l'eau de mer qui s'engouffre dans le navire. Comme il n'y a que suffisamment de canots de sauvetage pour la moitié des personnes à bord, une mission de sauvetage nécessitera des allers-retours entre le navire et un navire de sauvetage.

Il est 1 h 12 du matin, et le Titanic coule rapidement par l'avant. Plus de 2 000 personnes se trouvent encore à bord, et sans suffisamment de canots de sauvetage pour tout le monde et aucune mission de sauvetage en vue, tous ceux qui restent doivent lutter pour survivre. Alors que la situation devient de plus en plus urgente et que les passagers se bousculent pour monter dans les canots de sauvetage restants, des armes sont distribuées aux officiers supérieurs afin de maintenir l'ordre.

Le dernier canot de sauvetage en bois quitte le navire. Les passagers et l'équipage font face à leur destin. Les réactions sont diverses : du capitaine, résigné et sous le choc, à l'architecte Andrews, qui tente désespérément d'aider les autres, en passant par l'équipage, qui trinque à l'adieu. Ceux qui se trouvent dans les canots de sauvetage regardent avec horreur le Titanic se briser en deux.

Dans la nuit du 25 au 26 avril 1986, un test de sécurité dans le réacteur numéro 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl provoque le pire accident nucléaire de l'histoire. Dans le huis clos de la centrale, les secours interviennent, aussi incrédules qu'inconscients du danger, tandis qu'à Moscou les autorités soviétiques minimisent les dégâts et maintiennent la population dans l'ignorance.

Sommés de s'expliquer, les Soviétiques ripostent - zone d'exclusion autour de la centrale, décontaminations massives, mobilisation de volontaires chargés d'enfermer le réacteur sous un sarcophage de béton -, mais le mensonge, lui, s'épaissit. À Kiev, la parade du 1er mai se déroule comme prévu : Mikhaïl Gorbatchev, président de l'URSS, balaie les inquiétudes des officiels locaux.

À la conférence de l'Agence internationale de l'énergie atomique de Vienne, en août 1986, l'URSS se défausse de sa responsabilité, invoquant des erreurs humaines commises par le personnel. Ces mêmes arguments aboutissent l'année suivante à de lourdes condamnations mais le masque se fissure. Nikolaï Steinberg, qui a supervisé la construction du sarcophage, mène une enquête obstinée et rétablit la vérité.